功能糖是对人、动物、植物具有特殊生理作用、单糖聚合数在2-10之间的寡糖为功能性低聚糖。功能性低聚糖的原料基础主要是农业生产中的大宗产品与废弃物，如淀粉、甘蔗渣、玉米芯、乳清等。功能性低聚糖作为新的生理活性物质，在营养与保健、畜牧养殖、植物生长调节及抗病害等方面具有极大的潜力，其开发已经发展成为一个涉及医学、化学、工程等学科，应用于食品、医药、饲料、农业各领域的重要产业。我国的低聚糖研发成绩斐然，现在已有100多种低聚糖产品。作为全国功能低聚糖的领军，山东省占据了国内市场的半壁江山。以山东省禹城为例，该市已发展起保龄宝、龙力、福田三大功能糖生产企业，成为国内生物功能性糖生产基地。保龄宝公司目前已经形成年产低聚异麦芽糖3万吨、功能糖8万吨的生产规模，是国内乃至国际最大的功能糖基地；龙力公司年产万吨的低聚木糖填补了国内空白，处于国际领先地位。福田公司建有山东省唯一一家木糖醇研究所，年产木糖醇10000吨畅销海内外。山东大学研制的农业专用壳寡糖-天达2116，不但可刺激植物生长，使农作物和水果蔬菜增产丰收，还可诱导植物的抗病性，对多种真菌、细菌和病毒产生免疫和杀灭作用，对小麦花叶病、棉花黄萎病、水稻稻瘟病、番茄晚疫病等病害具有良好的防治作用，在农业上应用具有高效、无公害等特点，发展这类产品对我国农业可持续发展具有重要意义。天达2116作为生物农药和生物肥料已经进入应用阶段，推广农田应用面积达5000万亩。